為了給淬火作好組織準備，鍛造后的毛坯，需要進行適當的預先熱處理，如正火、退火、調質處理和球化退火等，以滿足機械加工的需要并為最終熱處理作組織準備。對于某些形狀復雜、精度要求較高的零件，在粗加工與精加工之間或在淬火之前，還要進行消除應力退火。

例如45號鋼制成的搖臂軸，要求硬度HRC50~55。由于原材料在切削后殘存有嚴重的內應力，故經淬火后，搖臂軸在邊角處產生裂紋并剝落。若改進工藝，事先進行550~600℃、3h去除應力退火，可消除淬火裂紋。對于具有尖角、截面變化大且淬火前又有較大殘余內應力的鋼件，淬火前進行高溫回火或低溫退火，對于防止其淬火裂紋具有重要作用。

冷沖壓成形的工件不僅存在較大的內應力，而且在沖壓時可能產生顯微裂紋，在淬火時易導致淬火開裂。如在淬火前進行去應力的退火或回火，對防止淬裂是有效的。

對于亞共析鋼，淬火前必須消除過熱的魏氏組織，因為魏氏組織對力學性能和淬火開裂危害很大。因此，工廠中常用的鋼板料，經氧一乙炔火焰切割后，應進行正火或退火處理，以消除切口處的過熱組織。為了消除中碳鋼的過熱組織，要在比正常退火（正火）溫度稍高的溫度下進行加熱，然后以較快的速度冷卻下來（風冷或噴霧），以阻止鐵素體網的析出。

對于高碳鋼工件，淬火前通常采用球化退火，以改善組織。

對于高鉻鋼和高速鋼，淬火前應將碳化物偏析在5級以上的鋼件歸為一類，降低它們的淬火加熱溫度，避免淬火裂紋。