零件熱處理的主要目的是獲得所需要的金相組織和性能。將鋼加熱到一定溫度和保溫一定的時間，得到細小而均勻的奧氏體組織，隨后選擇不同冷卻方式和速度進行冷卻，可得到的組織和性能有很大的差異。因此掌握奧氏體在各種冷卻速度下的組織轉變特征，能幫助我們選擇合適的冷卻方法。

鋼的加熱方式、加熱速度和保溫時間對奧氏體的晶粒度影響很大，因此在具體的零件的熱處理過程中要采取合理的措施，確保零件滿足熱處理的技術要求。隨著零件冷卻速度的加大，鋼的強度增加，而塑性和韌性明顯下降，因此把成分相同的材料同時加熱到奧氏體狀態，以不同的冷卻方法淬火處理，其在室溫的組織和性能迥然不同。控制好奧氏體的晶粒度、化學成分和成分的均勻性是獲取最佳力學性能的重要條件，奧氏體在不同冷卻速度（或過冷度）下的轉變產物的類型直接影響工件的組織和性能，因此表現出很大的差異。根據冷卻方法的不同，奧氏體冷卻時的轉變有兩種形式即奧氏體的等溫冷卻轉變和連續冷卻轉變。

所謂等溫冷卻轉變是指將過冷奧氏體冷卻到Ac1以下某一溫度保持一定時間，在等溫過程中完成組織的轉變，而連續冷卻轉變是鋼在連續冷卻條件下組織的轉變，實際生產中奧氏體的轉變絕大多數是在連續冷卻過程中進行的，因此利用C曲線，來研究鋼的連續冷卻轉變特點。