鋼的熱處理工藝包括退火、正火、淬火、回火和表面熱處理等方法。其中回火又包括高溫回火、中溫回火和低溫回火。調質熱處理（quenching and high temperature tempering）即淬火和高溫回火的綜合熱處理工藝。

將已經淬火的鋼重新加熱到一定溫度，再用一定方法冷卻稱為回火。其目的是消除淬火產生的內應力，降低硬度和脆性，以取得預期的力學性能。調質熱處理通常指淬火+高溫回火，以獲得回火索氏體的熱處理工藝。方法也就是先淬火，淬火溫度：亞共析鋼為Ac₃+30-50℃；過共析鋼為Ac₁+30-50℃；合金鋼可比碳鋼稍稍提高一點。淬火后在500-650℃進行回火即可。調質熱處理的主要目的是得到強度、塑性都比較好的綜合機械性能。

調質件大都在比較大的動載荷作用下工作，它們承受著拉伸、壓縮、彎曲、扭轉或剪切的作用，有的表面還具有摩擦，要求有一定的耐磨性等等?？傊慵幵诟鞣N復合應力下工作。這類零件主要為各種機器和機構的結構件，如軸類、連桿、螺柱、齒輪等，在機床、汽車和拖拉機等制造工業中用得很普遍。尤其是對于重型機器制造中的大型部件，調質處理用得更多。因此，調質熱處理在熱處理中占有很重要的位置。

需要調質熱處理的機械產品，因其受力條件不同，對其所要求的性能也就不完全一樣。一般說來，各種調質件都應具有優良的綜合力學性能，即高強度和高韌性的適當配合，以保證零件長期順利工作。