生產上退火和正火熱處理工藝的選擇應當根據鋼種，冷、熱加工工藝，零件的使用性能及經濟性綜合考慮。

碳質量分數wc<0.25%的低碳鋼，通常采用正火代替退火。因為較快的冷卻速度可以防止低碳鋼沿晶界析出游離的三次滲碳體，從而提高沖壓件的冷變形性能，用正火可以提高鋼的硬度，改善低碳鋼的可加工性。wc=0.25%~0.5%的中碳鋼也可用正火代替退火，雖然接近上限碳含量的中碳鋼正火后硬度偏高，但尚能進行切削加工，而且正火成本低、生產率高。wc=0.5%~0.75%的鋼，因含碳質量分數較高，正火后的硬度顯著高于退火的情況，難以進行切削加工，故一般采用完全退火，降低硬度，改善可加工性。wc=0.75%以上的高碳鋼或工具鋼一般均采用球化退火作為預備熱處理。如有網狀二次滲碳體存在，則應先進行正火將其消除。隨著鋼中碳和合金元素的增多，過冷奧氏體穩定性提高，等溫轉變圖右移。因此，一些中碳鋼及中碳合金鋼正火后硬度偏高，不利于切削加工，應當采用完全退火。尤其是含較多合金元素的鋼，過冷奧氏體特別穩定，甚至在緩慢冷卻的條件下也能得到馬氏體和貝氏體組織，因此應當采用高溫回火來消除應力，降低硬度，改善可加工性。

從經濟性原則考慮，由于正火比退火生產周期短、操作簡便、工藝成本低，因此，在鋼的使用性能和工藝性能能滿足要求的條件下，應盡可能用正火代替退火。