鋼的化學成分決定了其具有不同的性能，在生產實踐中可根據鋼的用途進行分類，一般將鋼分為結構鋼、工具鋼和特殊性能鋼三類。

①結構鋼指鋼的含碳量不大于0.60%的低、中碳素結構鋼和合金結構鋼，多用于制造一般的機器零件（機器上的齒輪、軸、凸輪、鍵、標準件等）、機器構件（氣輪機機架、起重機上的橫梁等）和各項工程上的金屬構件（工業與農業建筑鋼筋、鋼結構架、橋梁上的金屬結構、鐵路道軌、機車構件）以及彈簧等，它是用途十分廣泛的一類。結構鋼具有足夠的強度和塑性、良好的沖擊韌性、焊接性能好，同時也易于進行切削加工。

②工具鋼指該鋼經熱處理后可獲得高的硬度、高的耐磨性，按照鋼中元素的多少和性能的差異，工具鋼分為碳素工具鋼、合金工具鋼和高速工具鋼三類。碳含量的增加提高了鋼的硬度，合金元素的加入使鋼中形成了更多的金屬化合物，既提高了鋼的淬透性和回火穩定性，又使鋼的耐磨性和使用壽命成倍增加，因此多用于制作刀具、量具和模具等，它是工業生產中必不可少的材料，隨著科學技術的進步，該類鋼必將起到更大的作用。

③特殊性能鋼為多用于加入較多的合金元素而具有特殊物理和化學性能的鋼的總稱。如不銹鋼、耐熱鋼（如奧氏體耐熱鋼、馬氏體耐熱鋼等）和耐磨鋼等。它們使用的場合特殊、工作條件比較惡劣，具備耐酸、耐堿、耐高溫、抗腐蝕等特性，因此在化學工業中占有重要的地位。