在工業生產中，熱塑性加工通常是指將金屬材料加熱至高溫進行的鍛造、熱軋等塑性加工過程，除了一些鑄件和燒結件之外，幾乎所有的金屬都要進行熱塑性加工，其中一部分成為成品，在熱塑性加工狀態下使用；另一部分為中間制品，尚需進一步加工。無論是成品還是中間制品，它們的性能都受熱塑性加工過程所形成組織的影響。

從金屬學的角度看，所謂熱塑性加工是指在再結晶溫度以上的塑性加工過程，在再結晶溫度以下的塑性加工過程稱為冷塑性加工。例如，鉛、錫的再結晶溫度低于室溫，因此，在室溫下對鉛、錫進行塑性加工屬于熱塑性加工。鎢的再結晶溫度約為1200℃，因此，即使在1000℃拉制鎢絲也屬于冷塑性加工。

在一定的條件，熱塑性加工與冷塑性加工相比，具有一系列的優點。

1)塑性提高，變形抗力低，產生斷裂的傾向性減小，可采用較大的變形量，變形達到需要尺寸時，所消耗的能量減少。

2)不易產生織構，這是因為在高溫下產生滑移的系統較多，使滑移面和滑移方向不斷發生變化。因此，在熱加工時，就不易在金屬內產生擇優取向或方向性。

3)變形量大，且不需要像冷塑性加工一樣要輔以中間退火，所以生產周期短，生產率高。

4)可使室溫下不能塑性加工的金屬（如鈦、鎂、鉬及鎳基合金等）進行塑性加工。

5)作為開坯時使用，可以改善粗大的鑄造組織，使疏松和微小裂紋愈合。

6)組織與性能可以通過不同的熱塑性加工溫度、變形量、變形速度、冷卻速度和道次間隙時間等加以控制。

雖然熱塑性加工具有上述的優點，使之在生產實踐中得到廣泛的應用，但它仍然存在許多不足之處。

1)需要加熱，不如冷塑性加工簡單易行。