鋼鐵零件的熱處理的本質(zhì)是通過對零件的加熱、保溫和冷卻，使獲得的組織、硬度和力學性能等技術指標能夠滿足其設計和使用要求，因此基本的熱處理工藝參數(shù)為溫度、時間與介質(zhì)等，加熱與加熱介質(zhì)是一個不可分割的整體，它們對零件的熱處理質(zhì)量和技術指標有直接的影響，系統(tǒng)而言，任何零件的加熱必須在熱處理設備中進行，發(fā)熱體產(chǎn)生的熱量是通過輻射、對流和輻射來加熱零件的，在一定的溫度和時間內(nèi)零件整體或局部均勻加熱后獲得均勻一致的組織或消除應力等，是完成零件熱處理的前提和基礎，因此加熱過程和加熱用介質(zhì)是熱處理工藝方法選擇上要重點考慮的問題。

為完成零件的熱處理首先要選擇加熱設備，根據(jù)零件的產(chǎn)量、材質(zhì)、表面狀態(tài)、零件的大小以及有無其他的熱處理技術指標和要求來確定，前面已經(jīng)介紹了常見的熱處理加熱和冷卻設備的特點和應用，可參考選用。其次應當注意設備確定后則其加熱介質(zhì)也不會變化，除非對內(nèi)部氣氛進行了更換（如可控氣氛爐等），由于加熱介質(zhì)對零件的熱處理影響很大，在生產(chǎn)實踐中要認真考慮和采用必要的措施等，來滿足零件的熱處理需要。

由此可見零件在熱處理設備內(nèi)加熱的過程是一個逐漸使內(nèi)外溫度均勻的過程，通過熱量的傳遞來實現(xiàn)的，因此加熱介質(zhì)的作用是不可忽視的，如無加熱介質(zhì)的存在則傳遞的加熱速度將很慢，這從真空爐的加熱可以了解到。上面列出的加熱介質(zhì)就是加熱設備中主要存在的幾種，可供熱處理工作者來選用。

對于井式或箱式電阻爐而言，其加熱介質(zhì)為空氣（爐氣），其在570℃以上則零件表面產(chǎn)生明顯的氧化和脫碳，因此該類設備只能適用于表面要求不高或需要進行表面加工的零件，當然也可采用涂料等方法加以保護；鹽浴加熱用鹽中存在有多種氧化性的物質(zhì)（例如硫酸鹽、碳酸鹽等雜質(zhì)，夾具和零件本身黏附的雜質(zhì)等，以及加熱過程中產(chǎn)生的氧化性物質(zhì)等），因此為確保零件加熱過程中無氧化和脫碳現(xiàn)象的出現(xiàn)，要添加脫氧劑（有中溫和高溫兩種），除去有害的雜質(zhì)，另外對于加熱的零件要及時清洗干凈，尤其是氯化鋇黏附在零件上容易產(chǎn)生表面腐蝕，對4Cr9Si2、4Cr10Si2Mo等馬氏體耐熱鋼材料制作的氣門的加熱，對5Cr21Mn9Ni4N奧氏體耐熱鋼進行的固溶處理等，如果清洗不干凈則將造成大批的表面麻點，對氣門的外觀和使用壽命產(chǎn)生不利影響；可控氣氛爐則實現(xiàn)了無氧化加熱，而且能夠進行化學熱處理。進行連續(xù)式的熱處理作業(yè)，是比較有發(fā)展遠景的熱處理設備，目前在國內(nèi)外熱處理企業(yè)均得到了認可和應用；至于真空爐能實現(xiàn)表面光亮淬火、回火、退火、燒結等，是理想的熱處理設備；流動粒子爐和燃氣爐在節(jié)能減排方面有明顯的優(yōu)勢，不過要注意爐內(nèi)氣氛的性質(zhì)，還原性的氣氛則可確保實現(xiàn)零件的正常加熱，表面不會出現(xiàn)氧化和脫碳等。以上來看，各種類型的熱處理爐有其自己的優(yōu)缺點，如何根據(jù)零件的技術要求選擇加熱設備是工藝人員的重要任務和職責，應本著經(jīng)濟、高效、機械化和自動化程度高、質(zhì)量穩(wěn)定、檢測方便、利于環(huán)境保護等基本原則，同時進行系列的工藝試驗。事實證明這是一套成熟的方法，對于指導正確的選型有重要的作用和意義。