將金屬或合金加熱到適當溫度，保溫一定時間，然后緩慢冷卻（一般為隨爐冷卻），的熱處理工藝叫做退火。

退火的實質是將鋼加熱到奧氏體化后進行珠光體轉變，退火后的組織是接近平衡后的組織。

退火的目的：

（1）降低鋼的硬度，提高塑性，便于機加工和冷變形加工；

（2）均勻鋼的化學成分及組織，細化晶粒，改善鋼的性能或為淬火作組織準備；

（3）消除內應力和加工硬化，以防變形和開裂。

退火和正火主要用于預備熱處理，對于受力不大、性能要求不高的零件，退火和正火也可作為最終熱處理。

退火方法的分類

常用的退火方法，按加熱溫度分為：

臨界溫度（Ac₁或Ac3）以上的相變重結晶退火：完全退火、擴散退火、不完全退火、球化退火。

臨界溫度（Ac₁或Ac₃）以下的退火：再結晶退火、去應力退火。