氮化是表面滲氮處理。淬火是將工件加熱到一定溫度經保溫后放入液體中進行冷卻，從而在表面形成一層致密，硬度大的氧化膜。它們都屬于表面熱處理。

氮化處理是指一種在一定溫度下一定介質中使氮原子滲入工件表層的化學熱處理工藝。經氮化處理的制品具有優異的耐磨性、耐疲勞性、耐蝕性及耐高溫的特性。

淬火的目的是使過冷奧氏體進行馬氏體或貝氏體轉變，得到馬氏體或下貝氏體組織，然后配合以不同溫度的回火，以大幅提高鋼的強度、硬度、耐磨性、疲勞強度以及韌性等，從而滿足各種機械零件和工具的不同使用要求。

前者是化學熱處理，加熱溫度較低；后者是普通熱處理，加熱溫度較高。

淬火熱處理用于毛坯的處理，或精加工前的處理，淬火后要進行回火，得到相應的硬度，然后精加工。氮化熱處理只用于精加工后的處理，氮化后的工件可直接使用。

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