等溫轉變圖反映過冷奧氏體在等溫條件下的轉變規律，可以用來指導等溫熱處理工藝。但是，鋼的正火、退火、淬火等熱處理以及鋼在鑄、鍛、焊后的冷卻都是從高溫連續冷卻到室溫的。所謂鋼的連續冷卻轉變指的是在一定冷卻速度下，過冷奧氏體在一個溫度范圍內所發生的轉變。這種轉變可變的外部因素就是過冷奧氏體的冷卻速度，研究連續冷卻轉變實質上就是研究冷卻速度對過冷奧氏體分解及分解產物的影響，而這種影響又是通過溫度起作用的。連續冷卻過程實際上是過冷奧氏體通過了由高溫到低溫的整個區間。連續冷卻速度不同，到達各個溫度區間的時間以及在各個溫度區間停留的時間也不同，由于過冷奧氏體在不同溫度區間的分解產物是不同的，因此連續冷卻轉變得到的往往是不均勻的混合組織。