所謂預硬鋼就是供應時已預先進行了熱處理，并使之達到模具使用態硬度。這類鋼的特點是在硬度30~40HRC的狀態下可以直接進行成形車削、鉆孔、銑削、雕刻、精銼等加工，精加工后可直接交付使用，這就完全避免了熱處理變形的影響，從而保證了模具的制造精度。

我國近年研制的預硬化型塑料模具鋼，大多數是以中碳鋼為基礎，加入適量的鉻、錳、鎳、鉬、釩等合金元素制成。為了解決在較高硬度下切削加工難度大的問題，通過向鋼中加入硫、鈣、鉛、硒等元素，以改善可加工性能，從而制得易切削預硬化鋼。有些預硬化鋼可以在模具加工成型后進行滲氮處理，在不降低基體使用硬度的前提下使模具的表面硬度和耐磨性顯著提高。