38CrMoAl鋼是常用的典型滲氮用鋼，其中鋁與氮有極大的親和力，是形成氮化物，提高滲氮層強度、硬度的主要合金元素。A1N很穩定，到約1000℃溫度在鋼中不發生溶解。由于鋁的作用使鋼具有良好的滲氮性能。此鋼經過氮化熱處理后表面硬度高達1100～1200HV(相當于67～72HRC)。

鋼中的鉻、鉬也能形成氮化物，提高滲層硬度；還能提高鋼的淬透性和回火穩定性，消除因含鋁造成的晶粒粗大，提高鋼的強度和韌度。此外，鉬還有消除鋼的回火脆性作用。

38CrMoAlA鋼的淬透性并不高，油淬時其臨界直徑為Φ30mm左右。厚度在50mm以下的，可采用油淬；厚度超過50mm的，多采用水淬油冷。

38CrMoAlA鋼的脫碳傾向較嚴重，若表面脫碳層沒有除盡，滲氮時易在滲氮層表面形成一種針狀氮化物，不僅使滲氮層硬度降低，也使滲氮層變脆。