鋼的氮碳共滲是鋼在含氮和碳的活性介質中加熱，完成鋼的滲氮，同時還有少量的碳原子滲入。氮碳共滲時氮在鐵中的溶解度比碳在鐵中的溶解度大10倍，因此氮碳共滲是以滲氮為主的共滲過程。活性氮原子與活性碳原子滲入到工件表面后，形成氮碳化合物。氮碳共滲是在硬氮化的基礎上發展起來的，與一般硬氮化工藝相比，其滲層硬度較低，脆性減少，故簡稱軟氮化。

氮碳共滲不僅賦予工件耐磨、耐腐蝕、抗疲勞、抗咬合、抗擦傷及抗腐蝕性能，而且該工藝具有時間短、溫度低、變形小、化合物層脆性小等特點，故適合于要求硬化層薄、負荷較小、不易在重載荷條件下工作的工件，對承受載荷不大、需得到良好綜合性能的工件采用氮碳共滲效果甚好。而對變形要求嚴格的耐磨件，如模具、量具、刀具及耐磨工件的處理，經生產驗證效果十分明顯，如對38CrMoAl模具軟氮化后表面硬度710～750( HV)，滲層約0.3mm，使用壽命是氣體氮化的2～3倍。一般碳鋼氮碳共滲表面硬度550～600(HV)；合金結構鋼600～700( HV)；工具鋼800～1000( HV)；高速鋼及不銹鋼耐熱鋼可達到1000～1200( HV)。高速鋼和高鉻工具鋼的氮化溫度比其回火溫度低5～10℃，以防共滲后水冷出現含氮馬氏體。