零件的加工是沿一定的工藝路線進行的，合理安排熱處理的工序位置，對保證零件質量，改善切削加工性能具有重要意義．根據熱處理的目的和工序位置的不同，熱處理可分為預備熱處理和最終熱處理兩大類，兩者工序位置安排的一般規律如下：

1．預備熱處理

預備熱處理包括退火、正火、調質等，退火的工序位置通常安排在毛坯生產之后、切削加工之前，以消除毛坯的內應力，均勻組織，改善切削加工性，并為以后的熱處理作組織準備，對于精密零件，為了消除切削加工的殘余應力，在半精加工以后還應安排去應力退火．調質工序一般安排在粗加工之后、精加工或半精加工之前，目的是獲得良好的綜合力學性能，為以后的熱處理作組織準備．

2．最終熱處理

最終熱處理包括淬火、回火及表面熱處理等，零件經這類熱處理后，獲得所需的使用性能．但經最終熱處理的零件因其硬度較高，除磨削外，不宜進行其他形式的切削加工，故最終熱處理的工序位置一般安排在半精加工之后，

有些零件性能要求不高，在毛坯時進行退火、正火或調質即可滿足要求，這時退火、正火和調質也可作為最終熱處理，

下面以機床齒輪和汽車齒輪為例進行分析，

機床、汽車中速度的調節和功能的傳遞主要靠齒輪．因此齒輪在機床、汽車中是一種十分重要、使用量很大的零件，

齒輪工作時一般受力情況如下：

(1)齒輪承受很大的交變彎曲應力．

(2)換擋、啟動或嚙合不均勻時承受沖擊力．

(3)齒面相互滾動、滑動，并承受接觸壓應力．

所以，齒輪的損壞形式主要是齒的折斷和齒面的剝落及過度磨損，因此，要求齒輪材料具有以下主要性能：

(1)高的彎曲疲勞強度和接觸疲勞強度．

(2)齒面有高的硬度和耐磨性．

(3)齒輪心部有足夠高的強度和韌性．

此外，還要求有較好的熱處理工藝性，如變形小，并要求變形有一定的規律等。